中国とシルクロード（China and the Silk Road）

敦煌は、中国・甘粛省にある、シルクロードの要衝として栄えたオアシス都市です。

タクラマカン砂漠の東端にあり、東西の文化・宗教・芸術が交わる場所として、古代から特別な役割を果たしてきました。

敦煌最大の見どころが「莫高窟（ばっこうくつ）」。砂漠の岩山に刻まれた仏教美術の大規模な洞窟群です。

諸説ありますが、シルクロードの東の端は中国の長安（現在の西安）とされるのが一般的です。

とりわけ「大雁塔（だいがんとう）」は、中国・西安にあるとても古い仏教の塔で、シルクロードを通じて伝わった仏教文化を今に伝える、古都西安のシンボルです。

「華清池（かせいち）」は中国・西安の郊外にある、1300年以上の歴史ある温泉リゾートの跡地。  唐の時代、皇帝や貴族がここで温泉につかり、休んでいたと言われます。

唐の皇帝・玄宗と楊貴妃が過ごした場所としても知られます。

トルコのイスタンブール（旧コンスタンティノープル）は、シルクロードの“西の端”の一つとされています。イスタンブールはアジアとヨーロッパをつなぐ最大の交易拠点で、東方から運ばれた絹・香辛料・宝石などが集まり、ヨーロッパへ再び流れていく“玄関口”でした。

※注）シルクロードは一本の道ではなくネットワークなので、地中海沿岸（アンティオキアなど）、レバント地域（シリア・レバノン）  を“西の端”とする学説もあります。