コツメカワウソ（small-clawed otter）
ちかごろ大人気
カワウソ：ネコ目（食肉目）イタチ科
・東南アジア、南アジアに分布。
川などの水辺にくらし、泳ぎが得意です。イタチと違い、指の間に水かきがあり、なめらかな平たい尾をしています。
・現在、カワウソの仲間は世界に13種類いるとされています。コツメカワウソは体長45～61センチ程度で、最も小さいカワウソの仲間です。代表的なカワウソを大きい順に並べると、オオカワウソ、カナダカワウソ、ツメナシカワウソ、ユーラシアカワウソ、コツメカワウソになります。
カワウソの顔やからだ
カワウソはあたまが平らで耳が小さく、目の上とほほにヒゲがあります。
毛がとても密で、寒い水の中でも体温を保てます。
家族や仲間とくらす習性があり、「クゥクゥ」「ピャー」など、さまざまな声で仲間とコミュニケーションをとり、気持ちを伝え合うと言われています。
鋭い歯
小さくても鋭い歯で、魚やカニ、貝類をしっかり噛み切ります。
カワウソの前あしと後ろあし
四肢の指に小さなツメ（爪）があり、「コツメカワウソ」という名まえの由来にもなっています。前あしの指が器用で、ツメがあることで、貝やカニなども手でつかんで食べることができます。
水の中をスイスイ泳ぐカワウソ。
実は、後ろあしには指の間に水かき（膜）があります。
尾はなめらかで長く、長い尾が泳ぐときの方向転換に役立ちます。泥の中の獲物を探す助けにもなるそうです。
後ろ姿を見ると、尾の長さがわかります。
５月の最終水曜日は「世界カワウソの日」
カワウソは愛くるしい姿から、近年、ペットとして人気を集め、乱獲や環境破壊などが原因で、数が減少しています。
イギリスのInternational Otter Survival Fund（国際カワウソ生存基金）が、世界のカワウソ類の保全のため、５月の最終水曜日を「世界カワウソの日」と制定しています。
コツメカワウソの説明（神戸どうぶつ王国）↓
日本の動物園や水族館では、コツメカワウソを展示しているところが多いです。
※ このページの写真はニフレルと神戸どうぶつ王国と海遊館にて。
※説明は水族館の看板と「動物（小学館）」「動物（学研）」等より抜粋しています。
※意外ですが、ラッコはおなじイタチのなかまです。
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